Romer Gauthier

Romer Gauthier a vu le jour à Drummondville le 22 septembre 1910. Issu d'une nombreuse famille, il y fut, paraît-il dès son jeune âge, considéré comme le chef du clan Gauthier. Chez les Frères de la Charité où il fit ses études, il se distingua par son ardeur au jeu aussi bien qu’au travail.

L'industrie du textile l'absorba très jeune. Il s'y révéla très tôt un chef décidé et tenace. Il avait à peine 25 ans lorsqu'il fut pour la première fois chargé de responsabilités professionnelles. Élu vice-président de son syndicat ouvrier, il devint un organisateur syndical hors pair. C’est ainsi qu’on le retrouvait, en 1941, à la vice-présidence de la Fédération du Textile.

Par ailleurs la qualité de son travail lui assura des promotions jusqu’à celle de surintendant de l’usine même dans laquelle il avait fait ses premières armes.

Ouvert à toutes les idées nouvelles, de nature à aider la classe ouvrière, il perçut très tôt la valeur et les possibilités pratiques de la coopération. Il devint directeur de « La Fraternelle », coopérative de consommation de Drummondville, dès sa fondation, membre du conseil d’administration de la Caisse populaire et président local de la Société des Artisans.

En 1946, l'idée coopérative se répandit dans le domaine de l'habitation; Romer Gauthier était au premier rang, et il fut l'un des grands responsables de la fondation de la Coopérative d'Habitation de Drummondville, dont il devint le gérant. Comme tel, il multiplia les innovations pour assurer à cette coopérative le maximum d'efficacité pour ses membres.

Pendant ce temps, il fut un des promoteurs de la Fédération des Coopératives d'Habitation et participa activement à sa réorganisation en 1950. Il en devint le président au cours de la même année.

En 1954, le comité régional de coopération de la région de Montréal étudia la possibilité de mettre sur pied une coopérative d’habitation pour le service des familles de la Métropole. Tout naturellement, les regards se portèrent sur Romer Gauthier. Il accepta la lourde tâche de commencer l’organisation d'une coopérative dans un centre réputé à peu près imperméable à l’idée coopérative. Il y réussit au-delà de toutes les espérances et fit de la Coopérative d'Habitation de Montréal un modèle à beaucoup d'égards.

Dès 1951, Romer Gauthier est devenu membre du conseil d’administration du Conseil de la Coopération du Québec. En 1954, il devint membre de son exécutif, poste qu'il occupa jusqu’en 1958. En 1955, il fut élu vice-président du Conseil, il participa comme tel à la collaboration du programme d’activités générales du mouvement coopératif de la province.

Dans toute cette activité débordante, Romer Gauthier fit toujours preuve des mêmes qualités qui ont fait sa force et qui ont valu au mouvement coopératif du Québec des services signalés : clairvoyance, débrouillardise, ténacité, sens de l’ordre et de l’administration, et sens de l’autorité.

Mais un des mérites les plus grands de Romer Gauthier était sa volonté irrévocable de poursuivre son action et d’orienter les institutions dans lesquelles il était appelé à travailler, dans le sens d’une collaboration franche et virile avec non seulement ses collaborateurs immédiats mais avec tous les secteurs coopératifs. Aussi n’est-il pas surprenant que son nom soit associé à plusieurs des plus belles réalisations coopératives chez nous!

Comme citoyen, Romer Gauthier peut être cité en exemple à beaucoup d'égards. Il avait 18 ans à peine quand il décida de collaborer étroitement avec une gentille demoiselle de Drummondville, Albertine Martel, pour fonder un foyer heureux, et très vivant comme il se doit, puisque de leur union sont sortis 13 enfants.

Enfin, et pour tout dire en un mot, Romer Gauthier a été depuis sa jeunesse de tous les mouvements, de toutes les associations, dévoué à l’amélioration du sort des classes laborieuses et de la vie sociale.